Smoke on the water - Deep Purple (1973).

Smoke on the water, la canción más icónica de la banda inglesa de rock, reconocida por su riff de guitarra, tiene una interesante historia oculta que no todo el mundo conoce, te invitamos a descubrirla.

Deep Purple, siendo considerada como una de las bandas más influyentes en la historia del rock, a lo largo de sus siete décadas de carrera artística ha dejado por sentado su versatilidad en el género. De esta manera, se inició en 1968 como una agrupación de rock psicodélico y rock progresivo, llegando a cambiar su sonido en 1970, para convertirse en la pionera del heavy metal y hard rock, logrando mantener su fresca sonoridad.

 

Habiendo vendido más de 120 millones de álbumes y llenado las arenas más importantes del mundo, Deep Purple, conjuntamente con Led Zeppelin y Black Sabbath, forma la trinidad sacrílega del hard rock y heavy metal británico de la primera mitad de los años 70.

 

Aunque la banda logró un éxito modesto en su primera etapa, entre 1968 y 1969, con Rod Evans en la voz principal. Prácticamente con una nueva alineación a partir de 1970, tomaron elementos del jazz y del rock and roll, para publicar trabajos como In Rock, Fireball y Machine Head.

 

Machine Head -  Deep Purple (1972).

Este último álbum, fue grabado en diciembre de 1971 fuera del acostumbrado estudio, y con la idea de obtener un sonido que se asemejara a las presentaciones en vivo, se contrató el estudio de grabación móvil propiedad de The Rolling Stones y se reservó el Casino de Montreux en Suiza, situado a las orillas del lago Lemán.

 

El álbum se convirtió en uno de los mayores éxitos comerciales de la banda, llegando al primer lugar en las listas de ventas de Reino Unido, Alemania, Australia, Canadá, Francia, y significó su posicionamiento en los Estados Unidos; destacándose sencillos como Highway star (1972), Space truckin (1972), Lazy (1972) y Smoke on the water (1973).

 

Aunque los miembros de Deep Purple, para ese entonces compuesto por Ritchie Blackmore (guitarra), Ian Gillan (vocalista), Roger Glover (bajo), Ian Paice (batería), y John Lord (teclado); creyendo que Smoke on the water no llegaría a ser un éxito, no lo lanzaron hasta un año después, en mayo de 1973. Sin embargo, el sencillo alcanzó la cuarta casilla en Billboard Hot 100 durante el verano de ese año, el segundo puesto en las lista canadiense de RPM, e impulsó al álbum dentro del Top 10 durante más de un año luego de su lanzamiento.

 

Además, el riff de la canción que viene siendo la interpretación de las notas a la inversa de la Quinta Sinfonía de Beethoven, tocado por Blackmore con una guitarra eléctrica Fender Stratocaster, seguido por John Lord en un órgano Hammond C3, quien usó un amplificador Marshall distorsionado para crear un sonido similar al de la guitarra, se volvió uno de los riffs de guitarra más famosos en la historia del rock, siendo calificado en la cuarta posición en una encuesta realizada entre los oyentes de Radio 2 de la BBC de Londres en 2014. 

 

Cuál es la historia detrás de Smoke on the water?

 

La letra de Smoke on the water cuenta una historia real que data del 4 de diciembre de 1971, cuando los miembros de Deep Purple se encontraban en Suiza para grabar lo que sería su próximo trabajo: Machine Head.

 

Contando con poco tiempo, debido a que Ian Gillan había sido diagnosticado de hepatitis, la banda una vez llegó a Montreux, contactó al promotor de conciertos de la ciudad, Claude Nobs, quien le había ofrecido el teatro ubicado en el Casino de Montreux para la grabación, ya que el lugar estaría cerrado al público durante la temporada de invierno. Pero antes, debían esperar que Frank Zappa finalizara un concierto ese mismo día, más, para que la espera no fuera tan tediosa se le extendió una invitación al espectáculo.

 

Los Purples se alojaron en el Hotel Eden Palace Au Lac, desde donde se divisaba el hermoso paisaje de postal que rodeaba al Casino de Montreux, en el cual habían dejado estacionado el estudio de grabación móvil.

Una vez en el show que ofrecía Frank Zappa junto a sus apadrinados The Mothers of Invention, mientras el magnífico organista Don Preston se lucía con un solo del tema King Kong para cerrar el espectáculo, a uno de los asistentes se le ocurrió lanzar una luz de bengala con la intención de acompañar el majestuoso momento. No obstante, el artefacto tocó el techo de madera que estaba encima del escenario que al desprenderse sobre parte de los instrumentos de la banda que acompañaba a Zappa, incendió por completo el local.

 

Algunas horas más tarde, los integrantes de  Deep Purple pudieron observar desde la habitación del hotel como el edificio devastado por las llamas estaba rodeado de un espeso humo que se extendía sobre el lago Lemán.

 

La banda se había quedado sin lugar para grabar y con el alquiler de una costosa unidad de grabación móvil.

 

El Casino de Montreux en llamas.

En solo cuatro horas, Claude Nobs le consiguió a la agrupación un viejo teatro local llamado The Pavilion, pero justo en el momento que terminaban de tocar un riff de guitarra ideado por Blackmore, se presentó la policía que habían llamado los vecinos ofendidos ante el inmenso ruido que afectaba la tranquilidad de la localidad, y obligándoles a desalojar el lugar, solo alcanzaron a grabar el riff y cuatro pistas de acompañamiento, bajo el nombre de Título N° 1. En ese instante, uno de los mejores riffs de guitarra en la historia del rock, corría con el infortunio de quedarse en el tintero.

Pero, decididos a terminar el material, buscaron un subterráneo que había servido como refugio durante la Segunda Guerra Mundial, y no les convenció.

 

Una semana después, Nobs les consiguió unas habitaciones vacías en el Grand Hôtel de Territet, y usando los pasillos y las escaleras como parte del estudio, terminaron de grabar el Título N° 1, con una letra escrita en una servilleta por Ian Gillan la cual describía el suceso del incendio. De la misma manera, grabaron el resto de las canciones pertenecientes a lo que sería el lanzamiento más famoso de la banda: Machine Head, finalizando el 22 de diciembre de 1971.

 

En esos días, el bajista Roger Glover había tenido un sueño con el humo que vio extenderse sobre el lago el día del incendio del Casino de Montreux, y al despertarse ya tenía el nombre para la canción Título N° 1, ahora era Smoke on the water.

 

A pesar de todo, la agrupación decidió no incluir esta canción en el disco, y no fue hasta que se la mostraron a Claude Nobs que todo cambió. Finalmente, la incorporación del sencillo en el álbum, no solo se debió a que el promotor aparecía en la letra del tema como Funky Claude, sino que fue un agradecimiento de la banda por su esmerada ayuda a teminar el long play. 

 

Smoke on the water se ha convertido en el tema central de los conciertos de Deep Purple. Además, ha sido catalogada como una de las 500 mejores canciones de todos los tiempos según la revista Rolling Stone, se encuentra entre las 40 mejores canciones de metal de acuerdo a VH1, esta considerada como una de las 100 mejores pistas de guitarra por la revista Q, y ocupa la cuarta posición del Top 20 de los mejores riffs de guitarra de la historia de la revista Total Guitar.

 

Como si fuese poco, el sencillo se encuentra entre las 100 canciones más buscadas tarareando en la aplicación de Google.

 

Hoy en día, todo este evento se conmemora con una escultura ubicada a la orilla del lago, justo debajo del casino, que muestra el título de la canción y el riff de guitarra en forma de partitura.

 

Tributo a "Smoke on the water" en el Casino de Montreux.

Siendo una canción que muchos han versionado, ninguna se acerca a la virtuosidad e ingenio que le plasmó Ritchie Blackmore a la original, quien inauditamente hoy en día no soporta tocarla. Por igual, Glover ha llegado a decir que el tema no es para tanto; no obstante, fue la misma audiencia que convirtió a Smoke on the water en un clásico del rock.