Tributo: Percy Sledge (25/11/41 - 14/04/15)

Percy Sledge deja una huella en el soul

Percy Sledge, nació en Alabama en 1941, donde perfecciono su voz en los coros de gospel y tarareaba canciones mientras recogía algodón en los campos. A los 24 años comenzó a trabajar en un hospital como celador,  donde siempre recibia ovaciones por parte de los pacientes al escucharlo cantar; así el joven, los fines de semana se dedicaba a cantar en un club nocturno y en fiestas locales con el grupo de versiones The Esquires Combo; una noche cuando cantaba en el Elks Club, un tema llamado “Why did you leave me, baby” llamó la atención del locutor Quin Ivy, quien acababa de abrir un modesto estudio de grabación llamado Nolara Sound, y lo invitó a grabar la canción con una serie de arreglos que contó con la participación de algunos músicos  del  Rick Hall’s Fame Studios (propiedad del productor Rick Hall), ahora bajo el nombre "When a man loves a woman".

A petición de Ivy, Rick Hall le envió la grabación a Jerry Wexler, vicepresidente de Atlantic Records, quien dijo "yo no creo que sea un éxito", pero Hall fué tan insistente en el potencial de la canción, que finalmente Wexler aceptó bajo la condición de regrabar el tema por que el sonido de las trompetas sonaban desafinadas, pero el sello nunca consiguió la nueva versión y por lo tanto se lanzó la grabación original como un sencillo.

El 9 de abril de 1966 "When a man loves a woman" ocupó por dos semanas la primera posición de Billboard, convirtiendose en un hit que se prolongó a nivel mundial, y significó el primer disco de oro para Atlantic Records, ahora Wexler llamaba a la canción "un momento trascendental", ya que su facturación para el verano estaba en la cartera. 
A pesar de que a Percy Sledge no se le reconoció la composición de la canción, que tarareo durante toda su vida, su grandiosa y desgarradora voz hizo posible este gran clásico, que tiene un merecido lugar en el Salón de la Fama del Rock and Roll (2005). El tema que ha sido interpretado por numerosas estrellas de la canción como Aretha Franklin, Michael Boulton, Kenny Rogers, Marvin Gaye, Steve Winwood, entre otros, ocupa la posición 53 en el listado de "500 Grandes Canciones de todos los Tiempos" de la revista Rolling Stone.

Percy fue un hombre que nunca perdió la humildad, rechazando las propuestas de los managers para adaptarse a las modas o arreglarse su dentadura separada, siempre se mantuvo fiel a su público, a quienes les brindó otros éxitos entre 1966 y 1974, tales como: "Warm and tender love" (17), "It tears me up" (20), "Out of left field" (59),"Take time to know her" (11) y "I'll be your everything" (62). 

Ayer 14 de abril a los 73 años falleció quien fuera considerado uno de los pioneros del country soul, orgullo de Alabama, y quien saliera de los campos de algodón y de la oscuridad de un hospital a cantarle al mundo "When a men loves a woman". Paz a su alma.