Steam: Una banda fantasma con un himno accidental.
Mientras en las últimas semanas de 1969 y las primeras de 1970 se veían a grandes artistas consolidarse, el nombre de una extraña banda empezó a escalar posiciones en las listas con una melodía pegadiza que todos conocían pero que nadie podía explicar. Esta es la historia oculta de un sencillo de relleno que se convirtió en uno de las sucesos más insólitos de la industria musical.
No todo es lo que parece en las listas de éxitos. Detrás de cada hit, hay peleas, inventos de estudios y anécdotas que la historia oficial ha olvidado, pero CHARTones está aquí para refrescarlas.
Una identidad fabricada.
Cuando Gary DeCarlo se encontraba en Nueva York en 1969 intentando abrirse camino en el mundo de la música como cantante, se encontró con sus antiguos compañeros de una banda de doo-wop de Connecticut, Paul Leka y Dale Frashuer.
Por su parte, Leka que habia escrito y producido para la agrupación The Lemon Pipers, el hit "Green Tamborine" que alcanzó el #1 en Billboard Hot 100 el 3 de febrero de 1968, ya se encontraba trabajando en Mercury Records, y convenció al sello para que le diera la oportunidad a DeCarlo.
Gary DeCarlo usando el nombre artístico de Garrett Scott, grabó cuatro sencillos con Leka como productor, los cuales servían para el lanzamiento de dos 45 RPM. Sin embargo, la canción "Workin' On A Groovy Thing", fue descartada porque se filtró y 5th Dimension la publicó una semana antes, quedando solo tres canciones por lanzar.
Así, DeCarlo y Leka, con la inesperada visita de Frashuer, se encerraron una noche en el estudio para componer lo que sería la cara B del sencillo "Sweet Laura Lee" y recordaron una canción incompleta que que habían escrito en 1961 durante su época en The Chateaus, titulada "Kiss Him Goodbye".
Con la intención de no mejorar la cara A, decidieron darle a la canción un estilo menos atractivo que incluyó solo teclados, una batería pregrabada y palmas de estudio, y para extenderla se uso el estribillo "na na na na, na na na na, hey hey hey goodbye".
Finalmente, los directivos de Mercury quedaron encantados con la canción, pero como el plan era desarrollar a DeCarlo como solista bajo su filial Fontana Records, decidieron mantener en la cara A el sencillo "Sweet Laura Lee" interpretada por Garrett Scott, y en la cara B a "Na Na Hey Hey Kiss Him Goodbye" con el nombre de una banda que no existía: Steam, inspirado en el vapor que salía por la alcantarilla que estaba fuera del estudio.
A un mes del lanzamiento, ninguno de los sencillos grabados por DeCarlo bajo el seudónimo Garrett Scott, mostraron un resultado positivo. Sin embargo, "Na Na Hey Hey Kiss Him Goodbye" de Steam, había llamado la atención de los DJs de la radio, y con una alta rotación, la canción empezó a escalar posiciones en las listas hasta alcanzar la primera posición en Estados Unidos durante dos semanas en diciembre de 1969, y en el Top 10 en Canadá (6), Nueva Zelanda (2), Sudáfrica (9) y Reino Unido (9).
En vista del inesperado éxito, Leka formó una banda integrada por Hank Schorz (teclado), Bill Steer (vocalista) y Tom Zuke (guitarra), quienes habían participado en la grabación del sencillo, completando con Jay Babina (guitarra), Ray Corriea (batería) y Mike Daniels (bajo).
Con esta formación, Steam comenzó a presentarse en programas de televisión y festivales haciendo playbacks de las canciones originales, siendo la cara ante el público para recibir las certificaciones de oro por las ventas del sencillo.
Lenka entusiasmado, empezó a producir lo que sería el álbum debut de Steam, pero se desató un conflicto entre los miembros, debido a la frustración de no poder grabar sus propias canciones, y deciden retirarse.
Por lo tanto, se busca una nueva alineación, y justo en el momento antes de comenzar una gira por los Estados Unidos, aparece Tor Pinney, recomendado por el no menos famoso guitarrista Joe Messina.
Pinney había pertenecido a The Chains, un grupo texano de garage rock con varios éxitos en el suroeste americano, y terminó de conformar la banda con Don Bosson (bajo), Chris Robinson (teclados) y Peter Cross (batería).
En esta oportunidad, en las presentaciones todos los integrantes cantaban como voces principales y ejecutaban las armonías de la canciones, además de incluir material original que era más underground que los éxitos pop la banda que representaban.
Con esta nueva alineación se terminó de grabar el álbum debut homónimo de Steam, que se lanzó a nivel mundial a principios de 1970.
Aunque por muchos años fue un tema controversial sobre quien había grabado "Na Na Hey Hey Kiss Him Goodbye", debido a la gran cantidad de veces que cambió la alineación de la banda, e incluso, surgieron imitadores que trataron que revivir su éxito. En 2011, Gary DeCarlo volvió a retomar su puesto y empezó a ser reconocido como el verdadero intérprete de un One Hit Wonder que con el transcurso de los años se convirtió en un himno deportivo.
El eco de los estadios.
A partir de 1977, "Na Na Hey Hey Kiss Him Goodbye" se popularizó como himno de los estadios deportivos cuando Nancy Faust, la organista del equipo Chicago White Sox de las Grandes Ligas de Béisbol, tocó la canción después que los bateadores de los Whiter Sox noquearan al lanzador del equipo contrario.
Esto marcó un antes y un después, ya que el sencillo se convirtió en el himno coreado por la fanaticada de cualquier deporte para despedir del campo tanto a jugadores como a equipos perdedores, o en los momentos cumbres de un juego; e incluso, ha llegado al terreno político para burlarse de los oponentes.
En 1983, "Na Na Hey Hey Kiss Him Goodbye" pasó a ser nuevamente en un hit en la voz de Bananarama, y en 1987 con The Nylons, siendo versionada por otros artistas, entre ellos, Donna Summer, The Belmonts, The Supremes y Dave Clark & Friends.
A principios del siglo XXI, las ventas del sencillo que se convirtió en uno de los casos más curiosos y exitosos en la historia del pop, han superado los 6.5 copias millones en todo el mundo desde su lanzamiento en 1969. Además, su airplay no se limita a la radio tradicional, ya que al ser una canción con exposición en estadios y eventos deportivos, genera ingresos constantes por derecho de ejecución pública.
Las cifras en la era digital de "Na Na Hey Hey Kiss Him Goodbye" son sorprendentes para ser una canción de 1969, en YouTube Music, la versión original supera los 19 millones de reproducciones. En Spotify, aunque las cifras varían de acuerdo a compilaciones, el tema es un pilar en las listas de classic rock y oldies, acumulando millones de oyentes mensuales que superan los 22 millones de streaming en algunos casos.
Gary De Carlo falleció el 28 de junio de 2017 a los 75 años. tras una dura batalla contra el cáncer.
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